Coronavirus e operatori sanitari

L'impatto della pandemia Covid-19 su medici, infermieri, OSS e operatori sanitari in genere avrà una forte ripercussione sulla loro salute psichica: la ricerca evidenzia come gli operatori sanitari possono sperimentare una sindrome post-traumatica da stress. Infatti per mesi gli operatori sanitari hanno affrontato circostanze simili a guerre: sofferenze prolungate, numero più elevato di morti rispetto al solito e, in molti casi, mancanza di risorse adeguate per rispondere. Gli psicologi che hanno in carico questi lavoratori rilevano depressione, panico, paranoia e suicidio. Stanno anche vedendo casi di disturbo da stress acuto e primi indicatori di disturbo da stress post-traumatico (PTSD), anche se è necessario che trascorra del tempo prima di diagnosticare il PTSD.

"Abbiamo a che fare con una minaccia onnipresente e continua", afferma Laura S. Brown, PhD, psicologa clinica a Seattle, che ha contribuito a creare le linee guida della pratica clinica di APA (American Psychological Association) sul PTSD. "Questo evento non è ancora post-traumatico perché il trauma è ancora in corso." La ricerca condotta in paesi in cui COVID-19 si è mostrato da tempo mostra alti tassi di sofferenza psicologica. In Cina, più del 70% degli operatori sanitari ha riferito sintomi di disagio, mentre quasi la metà degli intervistati in Italia ha riportato sintomi di PTSD. "Sappiamo che iniziare subito il supporto psicologico è fondamentale per ridurre al minimo gli effetti a lungo termine dei traumi", afferma Karla Vermeulen, PhD, vicedirettore del Disaster Mental Health Institute presso la State University of New York a New Paltz. "Questi interventi precoci di solito possono ripristinare un senso di stabilità e sicurezza e aiutare le persone a tornare più rapidamente al loro funzionamento pre-disastro, ma non è chiaro se avranno lo stesso effetto quando è difficile per chiunque sentirsi al sicuro, specialmente quelli in prima linea."

Gli psicologi che trattano gli operatori medici in prima linea hanno osservato una serie di sintomi tipici in coloro che sono esposti a traumi. Susan McDaniel, PhD, ex presidente dell'APA, guida un team di psicologi nei dipartimenti dell'Università di Rochester Medical Center (URMC) di New York. Hanno visto di tutto, dai professionisti bloccati nel proprio lavoro a causa dello stress elevato, a coloro che non mostrano alcuna emozione quando raccontano un'esperienza traumatica. Sono stati riscontrati sintomi di ansia e ipereccitazione, tra cui disturbi del sonno, irritabilità, e incubi. Brown riferisce inoltre che gli operatori sanitari mostrano segni di depressione, tra cui il ritiro dalle connessioni sociali e sentirsi intorpiditi, senza speranza o incapaci di trovare piacere nelle attività di cui normalmente godono. "Questo è ciò che il corpo fa quando è continuamente esposto a pericoli e crisi", dice Brown.

Diversi mesi dopo l'inizio della pandemia, gli operatori sanitari stanno anche mostrando segni di burnout, tra cui scarso giudizio, ridotta capacità di moderazione del comportamento ed errori sul lavoro, dice la psicologa clinica Lauren DeCaporale-Ryan, PhD, assistente professore presso URMC. Queste reazioni sono comprensibili tenendo conto che gli operatori sanitari hanno affrontato la morte di pazienti, colleghi e amici. Oltre a ciò gli operatori sanitari in prima linea continuano a destreggiarsi tra numerose sfide, tra cui la mancanza di attrezzature, le carenze di test e le preoccupazioni relative al timore di contrarre il virus. "C'è un'enorme quantità di paura e preoccupazione legata alla propria salute e al proprio benessere", afferma McDaniel. "Ma ancora più sconvolgente per molti è la paura di riportarlo a casa dai loro cari". Di conseguenza, alcuni operatori sanitari scelgono di autoisolarsi quando tornano a casa, ad esempio dormendo in una camera o in un seminterrato, o trovando un alloggio alternativo, come un hotel vicino al loro posto di lavoro, per evitare di esporre i membri della famiglia al virus; questo rimedio può però escluderli dalla propria famiglia, supporto chiave per la gestione del disagio che stanno vivendo.

"In questo momento, le persone si trovano ad affrontare una serie di fattori di stress e problemi," dice DeCaporale-Ryan. "Non è solo il trauma del COVID stesso, è il trauma che il COVID ha avuto in tutti gli aspetti della loro vita."

Articolo tradotto e adattato da:

https://www.apa.org/topics/covid-19/trauma-health-providers pubblicato sul sito dell'APA (American Psychological Association)